De fleste af verdens eksotiske krydderier kommer fra eksotiske steder - langt væk tropiske øer eller de tykke skove i Afrika, Indien og verden. En bemærkelsesværdig undtagelse er safran, den mest eksotiske og dyre af alle krydderier. Det vokser lykkeligt i de fleste tempererede klimaer, hvilket betyder, at det kan dyrkes i Nordamerika selv af baghavegartnere. Hvis du vil dyrke det som en kontant afgrøde, vil du dog stå over for komplikationer.
En hurtig safranprimer
Mens mange krydderier kommer fra tropiske træer eller buske, høstes safran fra en efterårsblomstrende krokus kendt af botanikere som Crocus sativus . Krydderiet i sig selv består af små, levende orange-røde filamenter, der vokser i blomsten. Der er et hvilket som helst antal anvendelser til safran, når du har dyrket den. Det er værdsat af foodies for den unikke smag og farve, det giver en skål, og det er især godt, når det parres med ris, skaldyr og citrus.
Det er også et permanent farvestof. Når du læser om buddhistiske munke i "safranfarvede kapper", er det ofte bogstaveligt talt sandt, og safran har også mange anvendelser i traditionel medicin.
Den voksende del
Saffronkrokus er ikke en vanskelig afgrøde at dyrke. De formeres fra knolde, en kødfuld bulblike rod, der plantes om sommeren til en efterårshøst. Du skal have rimeligt varme og tørre somre og efterår, selvom lidt regn er fint. Jorden skal ideelt set være let, sand og godt drænet, fordi safran ikke tåler tunge eller våde jordarter.
Krokuserne blomstrer i oktober, og du skal plukke blomsterne og høste filamenterne så hurtigt som muligt, efter at de har blomstret. Kormene deler sig med de år, der går, og du kan adskille dem og genplante dem for at øge dit lager af krokuser. Alt dette er selvfølgelig den nemme del. Den svære del er at tjene penge på den safran, du høster.
Den hårde del: Høst
Du kan godt undre dig over, hvordan en afgrøde, der er så relativt problemfri at dyrke, kan have en så høj pris på markedet. Svaret er simpelt: Høstning af safran er en latterligt arbejdskrævende proces, og det er dine lønomkostninger, der vil betyde eller ødelægge dig. Der er ingen måde at høste de sarte blomster mekanisk, så du skal have plukkere, der patruljerer markerne i blomstringsæsonen for at plukke blomsterne, når de blomstrer. Så betaler du andre hænder for forsigtigt at drille filamenterne - kun tre pr. Blomst - fra blomsterne.
Endelig skal de tørres forsigtigt. Det tager 150 blomster at fremstille et enkelt gram markedsklar safran og titusinder for at lave en ounce. Derfor kommer mest safran fra Spanien og Iran, lande hvor arbejdsomkostningerne er lavere end i Nordamerika. Det er også derfor, du vil kæmpe for at tjene penge på safran, på trods af detailpriser, der ofte kan stige til godt over $ 2.000 pr. Pund.
At dyrke safran i kommercielle mængder som en primær afgrøde er alvorligt udfordrende, men du kan muligvis få den til at fungere som en del af en blandet landbrugsoperation.
Minimering af dine omkostninger
En åbenbar strategi for at håndtere problemet med arbejdsomkostninger er at outsource væksten til nogen i et land med lavere løn. Det er ikke altid praktisk, især hvis du ønsker at tilføje endnu en indkomststrøm til din eksisterende familiebedrift. Den mest pragmatiske måde at holde dine omkostninger nede på er ved at dreje den relativt sene høstperiode til din fordel.
Hvis du har brug for at holde et bestemt antal høstearbejdere ved hånden i oktober og begyndelsen af november til dine andre afgrøder, kan du muligvis jonglere med din tidsplan for at stille hænder til rådighed for safran mellem andre, mindre tidsfølsomme afgrøder. Effektivt vil dine daglige, lave afgrøder dække en del af regningen for din eksotiske safranhøst, hvilket reducerer omkostningerne til et punkt, hvor du kan stole på canny marketing for at give dig et rentabelt produkt.
Nogle marketingstrategier
Du har ikke meget indenlandsk konkurrence om dit produkt. Amish har dyrket små mængder safran i Pennsylvania i århundreder, men det er for det meste til personlig brug, og lidt af det når det åbne marked. De mærker, du vil konkurrere med, kommer sandsynligvis fra Spanien og Iran, verdens to førende producenter. Det kan give dig et "ind" med kokke i din region, fordi ambitiøse kokke på højt niveau altid er ivrige efter at bruge og promovere friske, lokale råvarer, når de kan.
Faktisk, hvis du henter kokke i dit område, før du begynder at dyrke, kan du muligvis sælge din afgrøde, før den overhovedet er plantet. Internetsalg er en mulighed, der åbner markedet uden for dit nærmeste område. Du er muligvis ikke i stand til at konkurrere på priser med billigere udenlandsk safran, men "dyrket i USA" burde helt sikkert give dig noget trækkraft og differentiere dit produkt fra konkurrencen.
Endelig kan du vælge at forfølge wellnessmarkedet snarere end det kulinariske marked. Safran's lange historie med lægemiddelbrug gør det tiltalende for alternative sundhedspersoner, og du kan finde dem mindre prisfølsomme end kokke, især hvis de henvender sig til et velklædt klientel.