En lille virksomhed, der lige er startet, kan bruge en simpel organisationsstruktur såsom enkeltmandsvirksomhed eller partnerskab. Når en virksomhed vokser sig større eller bliver offentlig, kræver det noget mere komplekst, både af juridiske årsager og for at løse kontrolproblemer. En hierarkisk eller top-down form er en mulig struktur.
Bestyrelse
En bestyrelse er en gruppe mennesker, der kontrollerer og undertiden tager en aktiv rolle i at drive forretningsanliggender for et selskab. Et selskabs aktionærer godkender dem, der besætter bestyrelsen. Bestyrelsesmedlemmer udpeger en formand, der er ansvarlig for at lede bestyrelsen. En af gruppens vigtigste beslutninger er udnævnelse af ledende medarbejdere.
Administrerende direktør og andre direktører
Den administrerende direktør eller administrerende direktør er i sidste ende ansvarlig for et selskabs succes og er ansvarlig over for bestyrelsen. Alle andre medarbejdere i et selskab er ansvarlige over for administrerende direktør. Administrerende direktør er ansvarlig for at udvikle overordnede mål og politikker ved hjælp af andre topledere.
Disse kan omfatte en præsident eller en administrerende direktør med ansvar for den daglige drift, en økonomidirektør, der håndterer regnskab og andre økonomiske anliggender, og en informationschef, der bestemmer organisationens tekniske retning. Disse stillinger kræver typisk avanceret uddannelse og mange års ledelseserfaring.
Næstformænd og direktører
Vicepræsidenter kan gå efter andre titler såsom direktør eller administrerende direktør. De har ansvaret for afdelinger, der udfører store virksomhedsfunktioner, såsom salg, menneskelige ressourcer, marketing, produktion, juridisk, forskning og udvikling og indkøb. De er ansvarlige over for de øverste ledere og er ansvarlige for ledere og personale inden for deres afdelinger. De mødes ofte med hinanden for at sikre, at deres afdelinger fortsætter med at fremme virksomhedens mål.
Vicepræsidenter kræver avanceret uddannelse og erfaring inden for deres ekspertiseområder samt ledelses- og organisationsevner. Mange stiger til deres positioner ved at blive forfremmet fra lavere tekniske og administrative niveauer.
Mellem- og nedre ledere
Nedenfor vicepræsidenter er et eller flere lag af ledere, der har ansvaret for mindre ansvarsområder, såsom bestemte geografiske områder eller produktlinjer. For eksempel kan salgsafdelingen have regionale ledere, der håndterer ledere i individuelle stater, som igen har ansvaret for sælgere i individuelle byer eller territorier. Disse ledere fastlægger salgsmål og kvoter, ansætter, motiverer og fyrer individuelle sælgere og forsker og overvåger salgsstatistikker i deres områder. Ledere kan rapportere til ledere eller vicepræsidenter over dem, mens de opretholder ansvaret for ledere eller medarbejdere under dem.
Almindelige medarbejdere og supportpersonale
Det laveste niveau i et virksomhedshierarki tilhører medarbejdere, som inkluderer det administrative, tekniske og supportpersonale, der udfører de opgaver, der holder en virksomhed i gang. De repræsenterer titler som sekretær, ingeniør, revisor, sælger, kundeservicemedarbejder, portner eller træner. Uddannelsesmæssig baggrund kan variere fra et gymnasium til avancerede grader i deres tekniske specialitet med erfaring lige fra nyuddannet til årtier. De rapporterer direkte til lederne over dem.