Forskellige versioner af Microsofts Windows-operativsystem har eksisteret siden 1980'erne. Mens operativsystemet startede på personlige computere, findes i dag versioner af Windows til en række enheder, herunder pc'er til hjemmet og virksomheden, tablets, telefoner og kommercielle servere.
Windows OS-versioner til pc'en
Den oprindelige version af Windows-operativsystemet, der blev lanceret i 1985, introducerede brugere af MS-DOS, det tekstbaserede operativsystem, som dengang var det primære Microsoft OS, til grafik og computermus.
Windows 1 og et antal efterfølgende udgaver vil i det væsentlige køre oven på MS-DOS og stole på DOS for mange funktioner i stedet for at køre som ægte enkeltstående operativsystemer. Windows 95, en af de mest berømte tidlige versioner, blev udgivet i 1995 midt i en enorm marketingkampagne af Microsoft. Det introducerede verden til den berømte Windows Start Menu. Det var også den første version, der indeholdt Internet Explorer, Microsofts første webbrowser.
Windows ME, der blev udgivet i 2000, var den sidste, der kørte oven på DOS. Det næste år frigav Microsoft Windows XP, som blev brugt i mange virksomheder i over et årti og modtaget ros af både kritikere og brugere. Efterfølgende versioner omfattede den mindre vellykkede Windows Vista samt Windows 7, Windows 8 og den aktuelle version til pc'er til hjemmet og kontoret kendt som Windows 10.
Windows 9 findes ikke på grund af muligheden for, at brugere og programmer, når de forsøger at bestemme softwareversionen, kan forveksle den med Windows 95 eller Windows 98.
Windows 10, der blev udgivet i 2015, tilbyder support til desktops, laptops og tablets. I stedet for at udrulle et andet radikalt andet operativsystem i den nærmeste fremtid, har Microsoft offentligt udtalt, at det har til hensigt at udrulle inkrementelle opdateringer til Windows 10.
Windows OS-versioner til servere
Ud over at fremstille software til pc'er til hjemmebrug og pc har Microsoft længe lavet software, inklusive versioner af Windows, til servere, de kraftige maskiner, der driver websteder og store virksomheder.
I 1993 lancerede Microsoft det, det kaldte Windows NT. Det var et operativsystem designet til servere og kraftige arbejdsstationer, der kørte kode adskilt fra de DOS-baserede pc-versioner af Windows, der var tilgængelige på det tidspunkt. Det blev designet til at trække virksomhedsbrugere og programmører væk fra alternative serveroperativsystemer som Unix- og VMS-familiens software. Fra og med Windows XP vil andre versioner af Windows køre på kode, der stammer fra NT, snarere end oven på DOS.
I 2000 blev der frigivet et nyt serverprodukt kaldet Windows 2000 Server. Efterfølgende serverorienterede versioner af Windows ville alle have Windows Server i deres navn, helt igennem til dagens version, oprindeligt kendt som Windows Server 2016 og nu simpelthen kaldet Windows Server. Serveroperativsystemerne, der generelt understøtter kraftigere computere og er designet til at blive brugt af flere brugere på én gang, er designet til arbejdsbelastninger, der kører i baggrunden snarere end direkte grænseflade med brugerne.
Windows OS-versioner til telefoner
Microsoft har frigivet et antal operativsystemer til smartphones og før det til personoplysningsassistenter. De tidligste versioner, der blev frigivet i slutningen af 1990'erne, brugte varemærket Windows "CE" til "kompakt udgave", og enhederne var meget lave og enkle sammenlignet med nutidens smartphones.
Fra begyndelsen af 2000'erne blev Windows-drevne operativsystemer frigivet under navnet "Windows Mobile" til telefoner og PDA'er kendt som lomme-pc'er. Den første, der startede med en moderne smartphone-appbutik, der lignede iPhone- og Android-tilbud, var Windows Mobile 6.5, der blev udgivet i 2009.
Det næste år udgav virksomheden et nyt operativsystem, der opretholdte nummereringen, men som på Windows Phone 7 ændrede ordet "Mobile" til "Telefon". Det introducerede en række unikke funktioner, herunder fliser til individuelle apps. Softwaren blev kritisk godt modtaget og elsket af nogle brugere, men kunne ikke få trækkraft på niveau med Apples iOS og Googles Android-operativsystemer.
Windows Phone 8, der blev lanceret i 2012, var den første til at dele kode med virksomhedens computer Windows-software. I 2014 blev Windows Phone 8.1 den første til at inkludere Cortana, en stemmestyret virtuel assistent svarende til Apples Siri.
Den nyeste telefonsoftware er kendt som Windows 10 Mobile, og den er designet til at understrege dens ligheder med desktop OS. Den er kun tilgængelig for et begrænset antal telefoner og er ikke almindeligt anvendt.