Den maksimale afstand mellem en mobiltelefon og et mobiltårn afhænger af mange forskellige faktorer. Forbindelsesteknologien, landskabsfunktionerne, transmitterens kraft i tårnet, størrelsen på mobiltelefonnetværkscellen og netværkets designkapacitet spiller alle en rolle. Nogle gange er celletårnsenderen med vilje indstillet til lav effekt, så den ikke interfererer med nærliggende celler. Ofte forstyrrer bakker, træer eller bygninger transmission. Enhver af disse faktorer kan forhindre dig i at få et signal, selvom et celletårn er ret tæt.
Maksimal afstand
En typisk mobiltelefon har nok strøm til at nå et celletårn op til 45 miles væk. Afhængigt af mobiltelefonnetværkets teknologi kan den maksimale afstand være så lav som 22 miles, fordi signalet ellers tager for lang tid, før den meget nøjagtige timing af mobiltelefonprotokollen fungerer pålideligt. Normalt når mobiltelefonsignaler ikke nogen steder nær disse maksimale afstande. Typisk cellestørrelse uden for byområder betyder, at mobiltelefonsignaler muligvis skal rejse op til flere miles.
Interferenskilder
Mobiltelefonsignaler er i et frekvensområde, der bevæger sig i en lige linje og har begrænsede penetrationsfunktioner. Interferens svækker signalet og betyder, at mobiltelefoner muligvis ikke kan nå et celletårn, der er ret tæt. Forstyrrelseskilder er naturlige forhindringer såsom bakker og træer eller menneskeskabte strukturer som bygninger, vægge og tunneler. I byområder kan mobiltelefoner, der er blokeret fra et celletårn, oprette forbindelse til en anden i nærheden, men i landdistrikterne kan interferens med dækning fra et enkelt celletårn gøre modtagelse upålidelig.
Kapacitetsplanlægning
Transportører reducerer ofte afstanden mellem en mobiltelefon og et mobiltårn på grund af kapacitetsproblemer. En mobiltelefonbærer modtager et bestemt antal frekvenser, der skal bruges i sit netværk på et givet sted. Hvert celletårn kan håndtere et maksimalt antal opkald bestemt af antallet af separate frekvenser. Hvis luftfartsselskabet forventer, at hans kunder kan foretage flere opkald, reducerer han størrelsen på sin celle og genbruger frekvenserne i en nærliggende celle. Dette betyder, at mobiltelefoner, især i byområder, kan være en brøkdel af en kilometer fra mobiltelefonen.
Cellestørrelse
Når cellestørrelser i et mobiltelefonnetværk krymper, reducerer bærerne strømmen til transmitterne på deres celletårne for at eliminere interferens med naboceller ved hjælp af de samme frekvenser. Når man opererer på så lav effekt, kan et celletårn være inden for et par hundrede meter fra en mobiltelefon for at mobiltelefonen kan opfange sit signal. Hvis interferens blokerer et tårn med et svagt signal, kan en mobiltelefon forbinde med et andet tårn i nærheden.